O grande pavão noturno

Mais uma maravilha noturna encontrada no Algarve. Os cerca de 16 cm de envergadura fazem desta mariposa a maior existente no continente europeu, e é simplesmente fantástica. A decoração das asas, em que são visíveis quatro olhos, destina-se a afastar potenciais predadores, sobretudo aves noturnas. 

Diariamente não sei o que me espera neste meu jardim santuário, mas surpresas como esta deixam-me num estado de encantamento e felicidade por muito tempo. Por vezes estou triste, mas sei que basta entrar neste meu mundo para o qual tenho a chave da porta... Mil metros quadrados feitos à minha medida.

Canto do cisne.

                                                                                                                                                                                  Photo by Forest & Kim Starr

Este será o último ano de vida para o meu primeiro agave attenuata. Comprei esta planta em 1997/8 e, na época, paguei 2000$00, uma loucura! Veio depois de Sintra para o Algarve, após o meu regresso definitivo dos EUA em 2001. No ano seguinte, foi uma das primeiras plantas que coloquei na Casa Catita e, desde então, tem crescido, e dos rebentos que criou no tronco já consegui mais de 10 novas plantas.

Os agaves vivem muitos anos, e quando estão no seu melhor, lançam o espigão da flor, e morrem. Quando constatei que as folhas mais jovens tinham este aspeto de "pincel", não queria acreditar. Tinha chegado a hora! Neste momento, toda a energia que a planta armazenou ao longo dos últimos anos, vai ser usada para produzir um espetacular espigão, com mais de 2 metros de comprimento, cheio de flores, e semelhante a um pescoço de cisne que, aliás, é um dos nomes pelos quais este agave também é conhecido. É um momento verdadeiramente apoteótico na vida desta planta, que culmina com a sua morte. 

Tenho muitos outros agaves iguais, mas este será o primeiro que me vai permitir acompanhar de perto todo este processo. Mas tarde tenciono partilhar através de fotos todos os momentos deste "canto do cisne".

Resolvi colocar a última imagem para mostrar como pode ficar o meu agave, e como pode ser espetacular ter um canteiro cheio deles, coisa que também espero conseguir...

E assim seriam os frutos da minha polinização...

Há algum tempo atrás, tentei ser uma abelha e polinizar as enormes flores desta pitaya, mas acho que sou um fracasso... Tive esperanças de conseguir finalmente pôr as minhas plantas a produzir estes belos e saborosos frutos, mas ainda não foi desta.

Hoje, durante o dia encontrei agarrada a uma poste de iluminação, à beira de uma estrada próximo de Messines, uma pitaya que tinha alguns frutos. Parei e apanhei estes dois frutos, com o objetivo de os fotografar na casa Catita, numa espécie de fotomontagem, para mostrar como seriam se tudo tivesse corrido como esperava, após o trabalho de polinização.

O sabor do fruto é muito interessante, e em nada semelhante ao que podemos apreciar quando compramos o mesmo fruto importado.

A casa dos gatos pretos

Este conjunto de casas localiza-se no Algoz, Silves, e apesar do mau estado e abandono, ainda hoje não deixar ninguém indiferente. Gosto muito da combinação de cores que apresenta, e confesso que sempre que posso, elas são a minha opção quando preciso de pintar alguma parede. São cores quentes, que vão bem com jardins, e que proporcionam um bom contraste com o verde das plantas.

Quando penso que, não há muito tempo, as câmaras municipais queriam forçar os seus munícipes as pintar as novas casas de branco, com a justificação de que era a cor tradicional do Algarve, e agora olho para este conjunto, fico triste, pois quem decide tais tendências nada conhece desta região, que outrora foi tão colorida.    

Esta casa é um bom exemplo daquilo que acontece no nosso país, e sinto que só nos resta fotografá-las, pois, neste caso em concreto, mais ano menos ano, ela vai abaixo para dar lugar a um prédio que, acredito, tudo terá de feio.... 

Sorte dos gatos que habitam estas casas, cada um na sua janela e, por certo, conhecedores do interior, coisa que invejo. 

Suculentas em flor

Ter um jardim com suculentas é um privilégio, na minha opinião, e por várias razões. A sua resistência a longos períodos de seca é uma verdadeira lição de sobrevivência que me fascina, sobretudo a transformação fantástica que acontece logo após o início da estação das chuvas. As flores e as folhas variam muito de planta para planta, o que, mediante uma boa selecção de suculentas, permite que haja sempre muita cor e flor ao longo do ano. E, por último, e não menos importante e que não me canso de repetir, a baixa manutenção que envolve o seu cultivo; portanto, são só vantagens. Claro que tudo isto só é possível em climas temperados, e com invernos amenos sem geadas, como aconteceu no ano passado aqui no Algarve.

As fotos de hoje mostram as suculentas que estão em flor no jardim, nesta altura do ano. A primeira é uma echeveria que foi plantada a partir de uma folha, no início deste ano. Na segunda foto, são flores de uma stapelia hirsuta, na qual são bem visíveis os ovos brancos que as moscas deixam nas flores, porque confundem-nas com carne em decomposição. A planta, para conseguir convencer os insectos, neste caso moscas, a fazerem a polinização, liberta um leve aroma a carne podre. Claro que estes ovos apenas irão alimentar outros insectos, normalmente formigas. Por último, temos flores de um cotyledon barbeyi que terá uma floração continua até ao inverno.

O meu ajudante é um gato!

O Kikas tem sido o meu ajudante nestes últimos dias, no jardim da Quinta dos Reis. Para os donos da casa, ele é uma ela, mas como ele/ela não tem o hábito de responder pelo nome, acho que nunca ficou muito incomodado com a troca. 

O bichano, ainda jovem, passa grande parte do tempo a inspecionar o que vou fazendo, e acho ele que não gostou muito da utilização que eu dei às pedras brancas, pois foi difícil conseguir mantê-las à volta da bromélia... 

Acho que vou ter de arranjar outro ajudante mais intuitivo, e com  melhores modos! A sorte deste é eu ser um bom amigo da família...  

Bom fim de semana.

As amigas do polvo...

Umas das memórias que tenho, da casa dos meus avós maternos naturais do Algarve, é de duas enormes begónias que existiam junto das janelas dos quartos, que sempre conheci como "chuva de prata", e que quase tocava no tecto. Tocar no tecto era algo que nunca poderia acontecer, pois acreditava-se que o chefe da família poderia morrer se isso acontecesse, e por causa desta crença, ajudei várias vezes a cortar os ramos mais altos. Durante os anos da minha inocência, respeitei esta necessidade da minha avó e até cheguei a recear pela vida do meu avô. Oh, santa inocência!

A segunda begónia tinha uma folha mais recortada e era identificada como "chuvão", e nunca foi necessário cortar na altura. Sempre me foi explicado que a melhor terra para estas plantas de interior, era obtida no interior oco de velhas alfarrobeiras, e que era sempre bom manter alguma água no fundo do prato do vaso. Estas são algumas das primeiras memórias que tenho do Algarve e, graças a elas, anda hoje as cultivo, e respeito os ensinamentos dados pela minha avó.

As fotos mostram as flores (normalmente em cachos cor de rosa) da begónia conhecida como "chuvão", e originária de América do Sul, e a outra flor, com aspecto de um polvo, pertence a uma orquídea, Prosthechea cochleata, originária da Florida e, tal como a anterior, com floração igualmente contínua.

Gosto da combinação de ambas as plantas, tanto por partilharem o longo ciclo de floração, como pelo aspeto belo e estranho das suas flores. Uma curiosidade em relação às begónias: pensa-se que terão sido introduzidas em Portugal, durante o século XIX, com o regresso da corte do Brasil e, por razões climáticas, o Sul e ilhas foram as regiões onde foi possível cultivá-las. No Brasil, estas begónias também são conhecidas como asas de anjo devido ao formato das folhas.

Quero aproveitar para dedicar estas flores a todos os amigos deste blog, e em especial aos que têm deixado   comentários úteis e simpáticos, e que me deixam muito feliz. Através deles tenho conhecido pessoas muito interessantes, e que espero continuar a conhecer nos próximos anos.

Bem hajam a todos.   

Azeitonas do sal, parte II

Tenho estas fotos para publicar já há alguns dias e, tal como prometi, aqui vai a informação que resta do processo de preparação da azeitona do sal.
Primeiro, quero pedir desculpas por eventualmente ter induzido em erro quem segue este blog.  Ao trocar informações com alguns amigos (mais algarvios do que eu...), fiquei a saber que as melhores azeitonas para o sal são as mais roxas ou as quase pretas, e devem ser lavadas antes da junção do sal. Daí não ter tido muito sucesso com as minhas belas azeitonas verdes :-(  Isto é o que acontece quando alguém da zona de Sintra tenta ser algarvio!
Mesmo assim, consegui umas quantas para exemplificar, e já tenho azeitonas novas, e mais adequadas, no sal. Será desta que aprendo?
Tradicionalmente, são mantidas no sal e, sempre que necessário, são retiradas umas quantas e lavadas em água quente ou fria. Também podem ficar de molho algumas horas, caso continuem salgadas. Tudo depende do gosto da azeitona e do paladar de cada um. Para servir à mesa, é feito um tempero com alho picado, azeite, vinagre, pimentão doce (colorau), salsa e cominhos. Há ainda quem acrescente rodelas de cenoura cozida. Mais uma das tradições, em vias de extinção, por terras do Sul!...  
Para terminar, recordo esta adivinha, em forma de uma quadra, que outrora toda a gente sabia, e que retrata bem a importância da azeitona, no que diz respeito à iluminação:

"Verde foi o meu nascimento,
e de luto me vesti,
para dar luz ao mundo
mil tormentos padeci."

Aqui mesmo ao nosso lado...

Um domingo excelente, passado em Sevilha, com visita obrigatória aos jardins do Real Alcazar (Património da Humanidade desde 1987). E que jardins! Esta monumental cidade é um encanto, e como fica a pouco mais de 200km de onde vivo, acaba por ficar mais próximo que Lisboa, com a vantagem de não existirem portagem na autoestrada, o que nos dias de hoje parece ser cada vez mais raro. Claro que aproveitei também para ir até ao Rastro Charco de la Pava (a feira da ladra local), para comprar algumas coisas "velhas". Confesso que gostei do que vi, e até gostei dos preços que paguei. Mas, no geral, há muito "lixo" à venda.    

Nova coleção outono/inverno...

Há alguns dias encontrei, numa ruína, este par de botas, e como acho que posso reciclar tudo o que eu encontro, lá vieram elas... A ideia não é original, mas é a primeira vez que "calço" um par de bromélias. Gosto do aspecto do conjunto, mas acho que vou dar cor ao par de botas. Que tal azul cobalto? Será uma boa forma de trazer o azul do muro para um qualquer recanto do jardim.

Gosto destes apontamentos um tanto ou quanto kitsch, pois acredito que um jardim vivo é também um jardim provocador...

Vivi durante algum tempo numa quinta na Nova Zelândia, onde muitas das botas de trabalho, que já não eram usadas, tinham sido transformadas em vasos, e estavam junto à porta de entrada da casa principal, formando um belo elemento de boas vindas...     

Mais uma casa tradicional algarvia

Cada vez mais raras, estas casas algarvias mostram bem o gosto e a originalidade de outros tempos. Não havia duas casas iguais. As fachadas e chaminés, muitas vezes ricamente decoradas, eram a melhor forma de mostrar o estatuto social dos seus proprietários. 

Estas eram verdadeiras "casas de fachada", em que os restantes lados eram normalmente muito simples e desprovidos de qualquer decoração. Nem pareciam fazer parte da mesma construção. 

Considero-as encantadoras, e fruto de um tempo e de um gosto, em que o individualismo de então fazia todo o sentido, e que infelizmente parece ser cada vez mais raro nos dias que correm...

No caso desta casa, construída em 1927, nunca conheci as portas e janelas originais, mas, pela qualidade das cantarias esculpidas em calcário da região, devem ter sido igualmente interessantes. É pena a falta de sensibilidade e respeito aquando da colocação da antena tv e as ligações à rede eléctrica. De certo foram opções de "bom gosto" das gerações mais recentes.

Tenho feito centenas de fotos do que há de mais típico no Algarve, que tenciono partilhar em dias de chuva, como o de hoje. Espero poder contribuir para divulgar um pouco daquilo que me apaixona  Espero conseguir mostrar o que ainda resta e me encanta nesta região, que ainda é possuidora de uma identidade tão própria.     

Um jardim de pernas para o ar

Com o outono, vem a queda de folhas, e em jardins com muitas árvores de folha caduca, isso significa trabalho extra. Todos os anos, no principio de novembro, e para evitar folhas espalhadas por todo o jardim, faço uma poda, de forma a remover ramos ainda com folhas agarradas, sobretudo nas videiras e árvores de fruto.

Nos últimos dias, tenho conseguido deixar o espaço num caos aparente, pois, para além das podas habituais, também resolvi baixar a altura da sebe. Há já dois anos que o tencionava fazer, e finalmente tive a coragem que precisava. Conclusão: muitas vão ser as carradas de ramos a remover da Catita. Só as folhas das figueiras, nespereiras e videiras é que são mantidas, num zona destinada à compostagem localizada na horta.

Esta é a minha forma de manter os vários espaços mais limpos, sem ter de andar constantemente de vassoura na mão.

No inverno, e antes da floração, será feita uma segunda poda, esta mais de formação.