Achado do dia: pote de azeite

Uma das memórias que tenho do Algarve é da existência destes potes de azeite. Em casa dos meus avós existia um grande onde era guardada a produção anual de azeite e habitualmente estava guardado numa divisão da casa mais fria, voltada a norte e próxima da cozinha. Recordo com alguma saudade o cheiro forte a azeite desta divisão...
Hoje em dia, estas peças já perderam a sua função e acabam os seus dias, como esta, à beira do caixote do lixo. Felizmente, passei ao lado do caixote e este pote vai fazer companhia a outros que encontrei há já algum tempo, e que estão na Casa Catita. Gosto de os utilizar tanto na decoração interior da casa (sobretudo se for uma casa de traça tradicional), como no exterior, no jardim, depois de tratados e protegidos. Com tudo isto, agrada-me sempre a ideia de não saber o que vou encontrar amanhã...!

As flores de Janeiro do jardim da Tina

Estas são as cores deste mês no jardim da minha amiga Tina Bravo. Em 2002 teve início a sua construção e durante os anos seguintes a colecção de plantas, pedras, troncos, esculturas e outros objectos fazem parte deste espaço. A proprietária acompanhou e fez parte de todos os momentos importantes deste projecto e, pessoalmente, acho que é muito importante este tipo de parceria: no final, cada recanto deste espaço fará parte de uma memória comum entre o criador e o seu mecenas. Uma característica deste espaço é também algo que eu defendo, e que já referi em outras mensagens: a reciclagem de plantas, e de muita pouca exigência no que toca à água, sobrevivendo quase sempre apenas com a água da chuva. Quase todas as plantas vieram da beira da estrada, dos ecopontos, de terrenos abandonados, etc., e as fotos mostram algumas partes do resultado final, mas sempre em construção. Além de tudo, é também um jardim muito aromático, graças aos alecrins, estevas, tomilhos, alfazemas, etc.

Foto do dia: Borragem

Aqui está mais uma bela planta do  Mediterrâneo, a borragem. Para muitos é apenas uma erva daninha, para outros uma das plantas mais interessantes que cresce anualmente nos nossos jardins. Os antigos gregos tinham um provérbio que dizia o seguinte: "Eu, a borragem dou sempre coragem". Trata-se de uma planta medicinal e toda ela é comestível, e as flores são também uma óptima decoração em saladas, bolos, etc. Em Portugal, não temos o hábito de a consumir, ao contrário de algumas regiões em Espanha, França e Itália, onde até as sementes são utilizadas para temperar. Acho-a muito ornamental e uma das características é nunca saber-se onde ela vai nascer.

Algarve em flor

Este é um cenário ligado a uma imagem bucólica do Algarve, com as suas casas brancas, os campos verdejantes, salpicados de amendoeiras em flor, perfeitos bouquets, do rosa intenso ao branco puro. Uma curiosidade: lembro-me do meu avô dizer que a amêndoa amarga (fruto de amendoeiras que nunca foram enxertadas) estava, normalmente, associada à flor rosa suave, e o rosa mais intenso estava associado à chamada "amêndoa de coco", que tem como característica principal uma casca mole, que era facilmente quebrada entre dois dedos. Esta última, infelizmente, já dificilmente se encontra.

Mas este é, também, e cada vez mais, um cenário que corre riscos de extinção... As gerações que, durante séculos, cuidaram e substituíram as amendoeiras não têm encontrado substitutos à altura. Neste momento, o mercado está mesmo a ser invadido por amêndoas de outras paragens mais em conta, por exemplo, a Califórnia! E é com estas importações que se mantêm as tradições doceiras do Algarve, ou melhor, do Allgarve...

Dica: sebe de feita com viburno

Este arbusto (Viburnum tinus ou folhado-comum) está neste momento em plena floração aqui, no Algarve. Trata-se de um arbusto que cresce no Mediterrâneo, muito pouco exigente (no Verão, por exemplo, sobrevive a longos períodos de seca) e, na minha opinião, bastante ornamental, sobretudo nesta época do ano. As suas flores têm um aroma adocicado e as folhas são perenes, podendo atingir entre 2 a 7 metros de altura. É uma excelente opção para sebes.

No Algarve, encontra-se com muita frequência na Serra de Monchique.

Foto do dia (aromáticas e suculentas em flor)

Crocosmia na Casa Catita

Estas fotos forma tiradas hoje no jardim da Casa Catita. Trata-se da Crocosmia, uma das plantas/flores de Inverno, e que outrora era comum encontrar nos "alegretes", vulgo pequenos canteiros existentes nos pátios das casas no Algarve. Era no tempo em que não existiam "garden centers" e em que a única forma de se conseguir as plantas (esta e todas as outras) era através dos bolbos, das mudas, das estacas... e das vizinhas! E, claro, se a planta se dava bem no jardim da vizinha, naturalmente dar-se-ia bem na casa do lado.

Durante o Verão (ou quase metade do ano), ela não existe, ou seja, está adormecida na terra e nem se desconfia da sua presença. A partir das primeiras chuvas, é vê-la crescer de dia para dia, criando tufos verdejantes e transformando por completo a área onde se encontra. No que diz respeito aos jardins mediterrânicos, é uma das plantas que aconselho, por, embora sendo originária da África do Sul, há muito que está integrada na nossa paisagem. E sendo uma planta que não requer manutenção ou regas, está bem adequada à filosofia ambiental dos dias de hoje. Mais uma vez, se alguém quiser sementes, é só pedi-las lá para Abril...

Espargos selvagens 100% biológicos

Todos os anos, entre o Outono e o Inverno, é fácil encontrar espargos selvagens no Algarve (com um sabor mais intenso do que os de cultivo), e a tarde de hoje foi dedicada à apanha deles. Apesar disso, não são conhecidos por muitos, excepto pelos nossos vizinhos espanhóis, que é frequente virem cá apanhá-los para comercializá-los. E o potencial até é nosso, mas parece que nos falta a visão... Tradicionalmente, os espargos eram utilizados na gastronomia algarvia em omeletes, mas também já experimentei em refogados, sopas, os famosos "peixinhos da horta", com espargos em vez de feijão verde, etc.

A espargueira é uma planta muito fácil, apesar de espinhosa, e, por exemplo, no local onde estes foram apanhados, elas abundam um pouco por todo o lado, produzindo espargos durante cerca de meio ano, ao longo de vários anos. Para conseguir espargos com este aspecto, cada planta deve ter já cerca de três anos, caso contrário são muito finos.

Foto do dia: amendoeira em flor

Lenda da amendoeira em flor: "Há muitos séculos, reinava em Chelb, a futura Silves, o rei Ibn-Almundim. Este rei nunca tinha conhecido uma derrota. Um dia, entre os prisioneiros de uma batalha, viu a linda Gilda, uma princesa loira de olhos azuis e porte altivo. Impressionado, o rei mouro decidiu dar a liberdade à bela princesa. Conquistando progressivamente a confiança de Gilda, confessou-lhe o seu amor e pediu-a em casamento. Foram felizes durante algum tempo. Um dia, a bela princesa do Norte adoeceu sem razão aparente. Um velho cativo das terras do Norte pediu para ser recebido pelo rei e revelou-lhe que a princesa sofria de nostalgia da neve do seu país distante. Então, Ibn-Almundim mandou plantar por todo o seu reino muitas amendoeiras. No Inverno seguinte, o rei levou Gilda à janela do terraço do castelo. Ao ver as flores brancas das amendoeiras, a princesa começou a sentir-se melhor, pois davam-lhe a ilusão da neve. Gilda ficou curada da saudade que sentia."

Foto do dia: Flor do aloé

Esta imagem da flor de aloé foi tirada esta manhã no jardim da Catita. Estas flores são impressionantes, tanto pela cor como pela duração da floração, que acontece ao longo do ano, dependendo da espécie. Nesta altura tenho estes vermelhos fortes e por cima deles, começo a ter as primeiras flores das amendoeiras. É um período muito bonito do Inverno.

Fotos do dia: Suculentas em flor

Estas são algumas das plantas suculentas (Cotyledon barbeyi e Aloe candelabrum) em flor do jardim da Casa Catita.  No Inverno o jardim transforma-se num espaço de verdes escuros graças à chuva e neste momento temos estas belas flores que duram mais de um mês. São apontamentos de cor muito interessantes num espaço verde. Estas duas plantas são oriundas da África do Sul e fazem parte da minha selecção de plantas para espaços de baixa manutenção. Diariamente não me canso de olhar para elas. O Aloe é "filho" de um outro que encontrei deitado fora à beira da estrada há já alguns anos, e trata-se de uma variedade pouco comum no nosso país. Como sempre, estou disponível para fornecer pequenos rebentos a quem quiser ter um exemplar no seu jardim, é só passar por Alcantarilha (Algarve)!

Crassula em flor

É durante o mês de Janeiro que, habitualmente, esta crassula floresce, ficando completamente revestida de flores brancas. Este exemplar tem cerca de 25 anos e já vai com cerca de 1,7 m de altura. Foi sempre uma planta fácil, pois, para além da água da chuva, não precisa de outros cuidados. Já mudou várias vezes de localização e neste momento está num local com muita sombra. É originária da África do Sul e desde sempre fez parte dos vasos de flores das nossas avós. Conheço no Algarve um jardim com muitos exemplares mais velhos que formam um pequeno labirinto, dado o porte que já atingem. Infelizmente, é muito pouco resistente à geada...

A Primavera antecipada do Algarve

É bom regressar e sentir o aroma doce que paira no ar, e tudo graças às muitas ervas aromáticas que naturalmente crescem aqui no Algarve: estevas, tomilhos, alfazemas, alecrins, urze, etc. Quando se faz a viagem de Lisboa para baixo, sobretudo quando se atravessa a serra algarvia, somos recebidos com um aroma inconfundível, quase mel, o que me faz pensar que dificilmente sairia deste lugar para mudar num outro qualquer. Para além disso, a Primavera aqui confunde-se com o Inverno; neste momento, e um pouco por todo o lado, existem flores, como as do alecrim nas fotos. E um dos postais mais comuns da época no Algarve começa agora a ser pintado. as amendoeiras estão a florir! Estou feliz por estar de volta (apesar de estar engripado...)

Um último olhar sobre Nova Iorque

E com estas imagens me despeço dos estados Unidos por agora. Foram sete semanas muito bem passadas, serviram para pôr em prática um projecto de jardim na Florida, rever amigos e fazer novos, e revisitar sítios que me são muito queridos, e que nunca me canso de visitar. Agora chegou a hora de voltar ao meu Algarve, ao meu ecossistema, e iniciar um novo ano de pedras, plantas e companhia...

Foto do dia: Bethesda no Central Park